Il cervello e l’equilibrio: svelato il meccanismo che distingue postura e movimento

Il cervello e l’equilibrio: svelato il meccanismo che distingue postura e movimento

Un recente studio condotto dai ricercatori dell’Università di Washington sui moscerini della frutta ha portato alla luce un meccanismo sorprendente: il cervello riesce a “spegnere” e “accendere” in modo selettivo i segnali sensoriali che arrivano dalle zampe, a seconda che l’insetto stia fermo o in movimento.

Gli scienziati hanno scoperto che le cellule nervose responsabili di percepire il movimento degli arti vengono silenziate quando la mosca cammina o si pulisce. Questo “interruttore” neurale consente al sistema nervoso di passare con flessibilità tra due modalità: una che serve a mantenere la postura stabile e un’altra che permette azioni dinamiche, come camminare su terreni irregolari o reagire a disturbi improvvisi.

Secondo il neuroscienziato John Tuthill, autore principale della ricerca, questo meccanismo funziona come un raffinato sistema di priorità. «I riflessi stabilizzatori ci aiutano a rimanere in piedi su un treno in movimento – ha spiegato – mentre la modalità dinamica ci permette di affrontare i passi rapidi e instabili di una camminata».

Gli esperimenti, guidati dall’ex borsista Chris Dallmann, hanno identificato un circuito di interneuroni che regola il passaggio tra le due modalità. Questi neuroni inibitori sopprimono in maniera predittiva il feedback propriocettivo (cioè la percezione del movimento e della posizione del corpo) durante i movimenti autogenerati, ma non lo fanno quando gli arti vengono mossi dall’esterno.

La ricerca apre prospettive interessanti anche per la medicina umana. Comprendere come il cervello calibra il feedback sensoriale potrebbe infatti orientare nuove terapie per i disturbi motori e favorire la riabilitazione dopo un infortunio.

In sintesi, lo studio rivela come un semplice insetto possa insegnarci molto sul modo in cui il nostro sistema nervoso equilibra stabilità e movimento, mostrando che anche azioni quotidiane e apparentemente banali sono governate da circuiti sofisticati e finemente regolati.

Di Chiara Vergani