Allenare il cervello a spegnere i pensieri negativi: una nuova frontiera contro la depressione

Allenare il cervello a spegnere i pensieri negativi: una nuova frontiera contro la depressione

La depressione non è uguale per tutti e si manifesta in modi diversi, tra cui la ruminazione depressiva: il continuo ritorno a pensieri negativi e dolorosi da cui è difficile uscire. Un nuovo studio internazionale ha esplorato un possibile modo per intervenire direttamente su questo meccanismo.

I ricercatori hanno utilizzato il neurofeedback fMRI in tempo reale, una tecnica che permette di osservare e modulare indirettamente l’attività cerebrale. L’obiettivo era aiutare i partecipanti a modificare i circuiti coinvolti nella ruminazione, in particolare quelli che collegano la corteccia cingolata posteriore e la corteccia prefrontale dorsolaterale.

Durante l’esperimento, i partecipanti imparavano a “controllare” un segnale visivo basato sulla propria attività cerebrale, sperimentando strategie mentali diverse fino a modificare inconsapevolmente i propri schemi neurali.

Lo studio, condotto su 68 persone, ha mostrato che sessioni ravvicinate nel tempo e una maggiore motivazione migliorano i risultati. I cambiamenti cerebrali ottenuti non erano temporanei: persistevano anche a riposo e si associavano a una riduzione della ruminazione e dei sintomi depressivi, ma non dell’ansia.

Secondo i ricercatori, questo approccio rientra nella cosiddetta “psichiatria di precisione”, che mira a intervenire sui singoli circuiti cerebrali coinvolti nei disturbi mentali. In futuro potrebbe diventare possibile utilizzare dispositivi portatili per un allenamento cerebrale personalizzato anche a casa.

Sebbene sia ancora una prospettiva sperimentale, questa ricerca suggerisce un possibile cambio di paradigma: non solo trattare la depressione, ma insegnare al cervello a interrompere i suoi stessi circuiti disfunzionali.

Di Chiara Vergani