Quando il gioco incontra la mente: la risonanza scopre un circuito tra talamo e amigdala

Quando il gioco incontra la mente: la risonanza scopre un circuito tra talamo e amigdala

Tra i segnali elettrici e metabolici del cervello osservato a riposo, i ricercatori hanno individuato un filo più teso degli altri, una linea d’ombra che unisce due regioni profonde: il talamo sinistro e l’amigdala destra. È quanto emerge da uno studio pubblicato su Annals of General Psychiatry, che ha analizzato il funzionamento cerebrale di settantatré persone per comprendere meglio cosa accada quando il disturbo bipolare si intreccia con un rapporto problematico con i videogiochi.

Per osservare queste dinamiche invisibili, gli studiosi si sono serviti della risonanza magnetica funzionale a riposo. Questa tecnica non legge i pensieri né svela dove nascano le decisioni, ma registra la sincronia con cui diverse regioni dialogano tra loro. Mettendo a confronto tre gruppi distinti — persone con disturbo bipolare e gaming problematico, pazienti bipolari senza questo problema e un gruppo di controllo sano — la ricerca ha mostrato che la connettività tra talamo e amigdala era nettamente più marcata nel primo gruppo, sfumata nel secondo e molto più debole nel terzo.

La spiegazione biologica risiede nelle funzioni svolte da queste due strutture. Il talamo agisce come una centrale di smistamento dell’attenzione e delle informazioni, mentre l’amigdala è la bussola emotiva che attribuisce un valore e un significato agli stimoli. Quando il gaming diventa problematico, la coordinazione tra questi due nodi si intensifica, suggerendo un’alterazione nei circuiti che regolano la ricompensa e il controllo cognitivo. Gli autori dello studio invitano tuttavia alla cautela: non esiste un “centro della dipendenza” né un interruttore unico del videogioco. La realtà neurologica è fatta di reti complesse e sfaccettate che variano da individuo a individuo.

Soprattutto, lo studio ricorda che la diagnosi non si fa dentro una macchina da laboratorio. L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce il disturbo da gioco non in base alle ore trascorse davanti allo schermo, ma valutando la perdita progressiva di controllo, la rinuncia alle altre attività e l’accumularsi di conseguenze negative nella vita personale, sociale o lavorativa. L’indagine, per quanto suggestiva, resta una fotografia scattata in un singolo momento su un campione ristretto e non consente di stabilire se quella connessione sia una causa, una conseguenza o un semplice tratto collaterale della malattia. Resta però un’impronta preziosa, una traccia biologica da seguire per capire come la salute mentale e il mondo digitale continuino a influenzarsi a vicenda.

Di Chiara Vergani