Stress: quando il cervello reagisce in modo diverso tra uomini e donne. Di Chiara Vergani 

Lo stress è un’esperienza universale: tutti, prima o poi, ci troviamo a farci i conti. Ma non tutto lo stress è uguale, e soprattutto non influisce sul cervello nello stesso modo. Un nuovo studio condotto dall’Università di Coimbra, con il supporto della Fondazione BIAL, ha messo in luce differenze sorprendenti legate sia al tipo di stress sia al sesso biologico.

I ricercatori hanno osservato che lo stress acuto – quello improvviso, legato a eventi forti ma circoscritti – tende a scatenare comportamenti simili all’ansia, soprattutto negli uomini. Al contrario, lo stress cronico – costante, persistente e più subdolo – risulta più strettamente connesso a sintomi depressivi, con un impatto evidente sulle difese cerebrali.

Uno degli aspetti più interessanti riguarda infatti la barriera emato-encefalica, la struttura che protegge il cervello da sostanze potenzialmente dannose. Lo studio ha mostrato alterazioni nelle proteine che compongono questa barriera, con differenze significative tra maschi e femmine. Nei ratti femmina, ad esempio, alcuni cambiamenti sembrano attivare un meccanismo compensatorio di difesa, assente nei maschi.

Questi risultati confermano un dato già noto ma spesso sottovalutato: lo stress non colpisce tutti allo stesso modo. Mentre le donne sono più spesso diagnosticate con disturbi legati allo stress, come ansia e depressione, gli uomini restano i più colpiti quando si guarda ai dati sul suicidio. Due facce della stessa medaglia, che invitano a riflettere sulla necessità di strategie di prevenzione e cura più mirate e personalizzate.

Come sottolinea la coordinatrice dello studio, Ana Paula Silva, distinguere tra stress acuto e cronico e tenere conto delle differenze biologiche può aiutare a comprendere meglio le radici di disturbi diffusi come ansia e depressione, aprendo la strada a interventi più efficaci.

A livello globale quasi un miliardo di persone convive con disturbi mentali, questa ricerca ricorda che lo stress è un fattore chiave che può modificare profondamente il nostro cervello e il nostro benessere.

Di Chiara Vergani