Il cervello cambia strategia per mantenere viva la sensazione del tatto

Il cervello cambia strategia per mantenere viva la sensazione del tatto

Il cervello è capace di modificare il proprio funzionamento per mantenere stabile la percezione del tatto, anche quando riceve stimoli elettrici ripetuti. È quanto emerge da una ricerca della Penn State University, pubblicata su IEEE Transactions on Medical Imaging.
Gli studiosi hanno sperimentato una tecnica non invasiva di stimolazione nervosa transcutanea, individuando una combinazione particolarmente efficace: cinque secondi di impulsi elettrici seguiti da quaranta secondi di pausa. Questo sistema ha permesso ai partecipanti di mantenere una sensazione tattile costante per 45 minuti, senza il progressivo indebolimento che normalmente accompagna gli stimoli ripetitivi.
La scoperta più interessante riguarda però l’attività cerebrale. Attraverso la tecnica di neuroimmagine fNIRS, i ricercatori hanno osservato che, mentre le persone continuavano a percepire la stessa sensazione, il cervello modificava progressivamente le aree coinvolte. La risposta iniziale, concentrata nella corteccia somatosensoriale, si estendeva gradualmente ad altre regioni, coinvolgendo reti neurali più ampie.
Questo significa che il cervello può riorganizzare il proprio modo di elaborare gli stimoli per mantenere stabile una percezione.
I risultati potrebbero avere importanti applicazioni nella realizzazione di protesi bioniche capaci di restituire il senso del tatto a persone con amputazioni, lesioni nervose o conseguenze di un ictus. Recuperare una sensibilità affidabile permetterebbe, ad esempio, di afferrare un oggetto regolando correttamente la forza, senza rischiare di romperlo o lasciarlo cadere.
La ricerca conferma ancora una volta la straordinaria capacità di adattamento del cervello, che può modificare le proprie strategie neurali per preservare una funzione anche quando gli stimoli si ripetono nel tempo.
Di Chiara Vergani