Neuropixels Opto: la sonda che ascolta e controlla i neuroni

Neuropixels Opto: la sonda che ascolta e controlla i neuroni

Un team internazionale guidato da ricercatori dell’University College London e dell’Allen Institute ha sviluppato Neuropixels Opto, una sonda microscopica che unisce in un unico dispositivo la registrazione dell’attività neuronale e il controllo dei neuroni tramite luce.

Pubblicata sulla rivista Nature Methods, la tecnologia integra 960 siti di registrazione elettrica e sistemi di stimolazione optogenetica a luce blu e rossa in una struttura di silicio larga appena 70 micrometri.

Finora gli scienziati dovevano scegliere tra osservare i neuroni (elettrofisiologia) o manipolarli (optogenetica). Neuropixels Opto supera questo limite, permettendo di studiare in tempo reale le relazioni di causa-effetto nei circuiti cerebrali.

I primi test sui topi hanno prodotto risultati inattesi: i neuroni della corteccia sembrano essere meno rigidamente interconnessi di quanto si pensasse, mostrando una maggiore autonomia funzionale. Questa scoperta potrebbe cambiare la comprensione dell’organizzazione delle reti neurali.

Le potenziali applicazioni sono rilevanti per malattie come Alzheimer’s disease, Schizophrenia e Parkinson’s disease, poiché consente di osservare e modificare con precisione i circuiti neuronali coinvolti.

Sostenuto da un programma internazionale da 15 milioni di sterline, il progetto punta a diffondere queste sonde nei laboratori di tutto il mondo, aprendo una nuova fase nella ricerca sul cervello e nella comprensione dei meccanismi della mente.

Di Chiara Vergani